Das antike Athen als Wiege der Demokratie

Wer, wenn nicht die Griechen? So kann und muss man fühlen, wenn man an den Ursprung nicht nur der Demokratie, sondern an so zahlreiche andere Gebiete denkt, deren Begründer aus dem antiken Griechenland stammen: Philosophie, Mathematik, aber auch politische Theorien hielten durch sie Einzug nicht nur in Europa, sondern beeinflussten die Welt, wie wir sie heute kennen, in starkem Maße.

Bevor Solons Reformgesetz 594 v. Chr. in Kraft trat, wurden in den Poleis die Bauern von den Großgrundbesitzern mehr und mehr abhängig.

Sie verschuldeten sich und wurden, wenn keine Hoffnung blieb, als Sklaven verkauft. Die herrschenden Adelsgeschlechter waren nicht in der Lage, die gewaltsamen Unruhen zu beenden, zumal sich auch immer wieder vereinzelt Adlige auf die Seite der Bauern stellten. In diese Zeit der Veränderung wurde Solon zum Archonten berufen - er galt als ein Vermittler, der Probleme rational anging und die ökonomischen Sorgen der Bauernschaft zu verringern trachtete. Solon beseitigte die Schuldknechtschaft, kaufte bereits als Sklaven verkaufte Bürger zurück und teilte die gesamte Bürgerschaft neu ein.

Solons Staatsverfassung stufte die Rechte und die Pflichten der Bürger nach dem Vermögen und dem Einkommen ab. Besitzadel verdrängte den Geburtsadel weitgehend, auch wenn etwa der Wehrdienst immer noch alleinige Sache der Besitzbürger war. Man spricht hierbei von Timokratie: die Herrschaft der im Reichtum begründeten Ehre.

Nach etwa 30 Jahren stellte sich heraus, dass die finanziellen Engpässe der Kleinbauern dadurch nicht behoben und die allgemeinen sozialen Probleme nicht behoben werden konnten.
Etwa 510 v. Chr. schuf Kleisthenes die politische Grundlage der attischen Polis, ein weiterer Zwischenschritt hin zur Vollendung der attischen Demokratie, wie sie später unter Perikles Wirklichkeit wurde.

Kleisthenes entwickelte eine neue Einteilung der Territorial- und Wahlbezirke. Es entstanden drei Territorial- und zehn Wahlbezirke. Jeder der zehn Bezirke schickte durch Losentscheid 50 Männer in den Rat der 500, der die Regierung bildete. Für 36 Tage im Jahr führte jeder der Wahlbezirke die Geschäfte der Polis und hielt im Rat der 500 auch den Vorsitz inne. Jeder Bürger der Polis war nun gleichberechtigt. Kleisthenes setzte noch eine wichtige Neuerung durch: das Scherbengericht. Dies sollte die Polis vor Tyrannen schützen und erlaubte die Verbannung eines Bürgers aus Athen für zehn Jahre.
40 Jahre später erfuhr die athenische Demokratie ihre endgültige Gestalt unter Perikles. 

Der Adel wurde weitestgehend entmachtet und es wurden erstmals Diäten als Entschädigung für die Teilnahme am politischen Geschehen bezahlt, um armen Schichten eben jene Teilnahme zu ermöglichen. Trotz allem beeinflussten weiterhin Herkunft und Besitz eine politische Laufbahn weit mehr als Leistung. Und es wurden nicht alle Menschen wirklich frei: Frauen und Sklaven wurden weiterhin von den politischen Neuerungen ausgeschlossen.

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